Según la Organización Mundial de la Salud, el virus del Ébola ha matado un total de 4400 personas en los países africanos y ahora se estan presentando casos en Europa y los Estados Unidos de América. El Ébola, también conocida como fiebre hemorrágica del Ébola o enfermedad viral de Ébola, es una enfermedad rara y mortal causada por las cepas de virus de Ébola. Este agente viral se considera como un prototipo de la fiebre hemorrágica viral patógena, con altas tasas de mortalidad en humanos y primates. El reservorio natural del virus del Ébola se desconoce, aunque los murciélagos parecen ser el reservorio más probable. Con Ébola las infecciones del virus se caracterizan por la supresión inmune y una respuesta inflamatoria severa.
El virus del Ébola puede convertir a tu perro en un potencial transmisor
Recientemente, un perro que pertenecía a una enfermera infectada con el virus, en España, fue sacrificado. El sacrificio del perro de Teresa Romero plantea interrogantes sobre el papel de las mascotas en la transmisión de la enfermedad, mientras que la propagación del virus por animales salvajes es más conocida.
En África, la infección fue detectada después de la manipulación de los chimpancés, gorilas y otros simios, enfermos o muertos, así como del antílope y puerco espines. Además, la infección puede originar de murciélagos, vistos como una «reserva natural» del virus del Ébola. La transmisión del animal a un residente que vive cerca del bosque constituye el punto de partida de una epidemia. Ella se separa, entonces, en la población, por la falta de medidas preventivas, a través de fluidos corporales, como sangre, materia fecal y vómito, los enfermos, o de sus cadáveres.
En el estado actual del conocimiento, no hay ninguna prueba científica de que las mascotas tienen un papel activo en la transmisión de la enfermedad a los humanos. Un estudio publicado en 2005 demostró la exposición de perros al virus durante un brote en Gabón (2001-2002). Tras analizar varias muestras de sangre de los perros, los científicos observaron que había un pequeño porcentaje de perros que tenían reacciones inmunes, pero no mostró síntomas de la enfermedad y no murieron. Se demostró que era Ébola en su sistema inmunológico, pero en ningún momento el estudio encontró que los humanos eran la fuente de transmisión. Aunque el estudio demuestra la presencia de anticuerpos al virus del Ébola en perros, todavía no saben si esto es relevante.
Recientemente también la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA) ha asegurado que a pesar de varios perros estudiados en África han tenido resultados positivos para la presencia del virus, ninguno mostró signos de infección. No existen estudios demostrando que los perros han transmitido Ébola a la gente. Los centros para la enfermedad de control y prevención (de enfermedades Cdc) estadounidenses, sostienen que no se registró ningún caso de paciente infectados por sus mascotas (perro o gato).
El sacrificio del perro de la enfermera en Madrid ocurrió, por lo tanto, en el marco del «principio precautorio«, según la OIE. Desde el punto de vista de bioseguridad, sacrificando el perro fue la mejor decisión, difícil y triste, pero no había ninguna otra opción. El caso del perro Excalibur fue una oportunidad para estudiar «solo», dijo AFP Eric Leroy, Director General del Centro Internacional de investigaciones médicas de Franceville, Gabón. «Una vigilancia virológica, biológica y médica podría haber hecho para traer una gran cantidad de información importante,» afirma el investigador, que durante años reclamó estudios adicionales sobre los perros.